Can you speak English?” 이에 당신은 자신있게 “Yes I can!”이라고 대답할 수 있는가. 우리나라 사람들은 유난히 영어에 한(恨)이 많다. 지금의 386세대들은 중·고등학교시절 ‘영어실력기초’ ‘성문종합영어’를 떼어야 했고 다음 세대인 오렌지족들은 ‘맨투맨’시리즈나 ‘English900’ 등에 매달렸다.

요즘 취업준비생들에게 ‘토익(TOEIC)’은 필수이다 못해 절대적일 만큼 영어 못하면 취업도 못하는 대한민국은 이미 영어공화국이 된지 오래다. 그만큼 영어와 관련된 믿지 못할 얘깃거리도 많다. 영어단어를 외운뒤 영어사전을 한장씩 심어 삼켰다는 이야기는 고전이고 최근에는 발음교정을 위해 자녀에게 혀까지 수술하는 등 영어에 대한 한풀이는 대를 이어 계속되고 있다. 뿐만아니라 어학연수를 위해 휴학하는 학생들이 해마다 늘고 있고 이에따라 영어공부에 투자하는 비용은 상상을 초월한다. 일례로 대표적인 영어테스트 시험인 토익시험 응시자가 지난해에만 200만명에 육박했고 이에 대한 비용만 537억원이 지출됐을 정도다.

그러나 이러한 노력에도 불구하고 영어실력은 바닥인 것으로 드러났다. 한 조사에 따르면 한국인의 영어실력은 아시아 12개국 가운데 꼴찌를 차지했고 토플 성적또한 비영어권 국가 25개국 중 22위라는 믿기지 않은 결과를 발표해 충격을 주기도 했다. 그렇다고 ‘영어완전정복’의 꿈을 포기할 수는 없는 일. “어떻게 하면 영어를 잘할 수 있을까” 자타가 공인하는 ‘영어도사’들에게 영어잘하는 비법을 듣고 5가지 실천법으로 정리해 봤다.